迷人的热带雨林 西双版纳自然保护区内有我国最大的热带雨林区。我们穿行在林中时看见头顶上那层层叠叠、莽莽苍苍的四、五层植物，它们遮天蔽日，蔚为壮观。在湿润性热带雨林中，最上层是笔直挺拔的望天树，一般有50～60米高，最高可达70～80米；中间层为各类阔叶树；下层是野芭蕉和竹林。其中的望天树是1974年在我国首次发现的龙脑香科植物。望天树的发现平息了此地是否存在热带雨林的长时间争议。除湿润性热带雨林以外，这里还分布较典型的热带季节性雨林，诸如勐腊、景洪境内的千里榄仁、番龙眼为优势群落的湿润季节性雨林；还有分布在勐腊、景洪河谷低丘区内的大药树、龙果、自颜树为优势群落的干性季节性雨林；以及分布于800—1000米山地区，以缅漆、山白兰、披叶楠为优势群落的热带山地雨林。
就外观而言，热带雨林茎花现象、榕属和杜英属植物的板根和支柱根现象、层间丰富的藤本植物以及附生植物和绞杀植物都是植物界中绝无仅有的奇异景观。 热带季雨林内又不乏名贵树种。最具代表性的是我们在勐腊中部所见的石灰岩山地季雨林。四薮木为其指示植物，林中的龙血树可以提炼出“血竭”——一种价值极高的止血药物。另外，河谷季雨林主要由攀枝花、楹树林、高榕、酸枣林和水杨柳林组成。 区内更分布有大片的亚热带常绿阔叶林。其中有以壳斗科、樟科、山茶科和木兰科等亚热带四大名科为指示植物的山地季风常绿阔叶林；有以栲属、木荷属为优势群落的干性常绿栎林；也有以樟、栲为主体树种的湿性常绿栎林；以及分布于海拔1800米以上山地内的常绿阏叶苔藓林。 西双版纳的竹林同样以其种类繁多、品属名贵而闻名遐迩，在其热带竹林及竹木混交林中共约有竹子50种。最著名的当数口径粗大的歪脚龙竹，砍伐、截断不用加工即可直接用作水桶。这大概是世界上最大的竹子了。 加上栖息其中的动物和周围的非生物环境等就构成了我国最优良的生态系统——热带雨林生态系统。它具有物种多样、形态特殊、系统稳定但生态脆弱的特性。所以更需要保护。
珍奇的动物乐园 西双版纳复杂的环境为许许多多野生动物的生息繁衍，创造了条件，使得该区成为世界野生动物种类最多的地区之一。而且特有种的动物、珍稀动物、资源动物种类繁多，资源丰富，大都属于热带种。西双版纳至今还分布着许多古老原始的动物种类，版纳鱼螈是一种最原始的两栖动物}另一种两栖动物红瘰疣螈只有一目一科一属孤种。区内的爬行动物多是原始动物的残留种。例如平胸龟和凹甲陆龟在云南的第三纪地层中就有它们的化石。还有最原始的蠕蛇类盲蛇和大盲蛇。而蟒蛇和闪鳞蛇是比较原始的原蛇类，其中的蟒蛇长可达7米，是我国最大的蛇类。树鼩是兽类灵长目中最原始的种类。而懒猴科的蜂猴属低等猴类。还有如大灵猫、鬣羚、华南虎、象等均与第四纪初期的古老动物群有宗族渊源关系，在西双版纳都有分布。
西双版纳的珍稀动物、濒危动物种类也很多。这里有七种珍稀鱼类，其中最著名的有大鳍鱼、双孔鱼等。区内的两栖类、爬行类、鸟类、兽类动物中，懒猴、白颊长臂猿、云豹、金钱豹、虎、野象、野牛、鬣羚、赤颈鹤、白喉犀鸟、棕颈犀鸟、冠斑犀鸟、熊猴、猕猴、豚尾猴、菲氏叶猴、穿山甲、马来熊、小熊猫、水獭、金猫、鼷鹿、水鹿、原鸡、白鹇、绿孔雀、孔雀雉、巨蜥、蟒等，均为国家保护动物。无怪乎西双版纳被称作“动物生命的摇篮”。 保护好这方乐土 西双版纳自然保护区总面积达364．63万亩，按结构分为五片。各片因其所处的地理位置不同、地形条件各异，各自的生物特点不尽相同，保护重点就各具特色。
小勐养自然保护区 总面积达155万亩，位于景洪县和勐腊县的北部，澜沧江东岸。区内有热带山地雨林、季雨林、常绿栎林和热带竹林等植被类型。热带经济用材树种特别多样，主要是绒毛香龙眼、千果榄仁、红椿、毛麻楝、云南石梓和木莲等100多种。药用植物也相当丰富。动物种类繁多，价值极高，最有名气的是巨大、和善的亚洲象，有人类进化史上最近的动物祖先——长臂猿，有在分类学上占有重要地位的国家一类保护动物——懒猴。除此之外还有灰叶猴、犀鸟、绿孔雀、原鸡、金鸡和孔雀雉等。最值得一提的是，这里是亚洲象的主要栖息地。
勐仑自然保护区面积达16万亩。区内最著名的当数石灰岩山上的雨林。奇峰怪石与雨林相间，十分美丽。珍贵植物有青龙眼、青荔枝、团花树、千料木、风吹楠、四薮木、小花龙血树、龙果和柬东龙脑香等。动物情况与小勐养保护区相似。
勐膳自然保护区这里是热带的北缘。区内有望天树的单优群落，由多种珍稀树种组成，诸如望天树、四薮木、版纳青梅、鸡毛松、风吹楠、自榄、肉豆寇和大果人面子等。林内的动物多以大型动物为主，如亚洲象、印支虎等。
1958年国家建立的西双版纳自然保护区仅由以上三片组成，以后又新辟两片。其一是勐海县中部的曼槁自然保护区，主要保护山地季风常绿阔叶林。其中有名贵的树种云南樟、楠木、红椎栎、印度椿、红木荷、红椿和箭毒木等。其二是分布在云南省最南部的尚勇自然保护区，主要保护沟谷雨林和山地季雨林。
西双版纳自然保护区的建立，有效地保护了野生植物资源及其周围的生态环境。前不久，该自然保护区被批准加入了国际生物圈保护区网，成为我国第10个加入该网的自然保护区。值得注意的是：目前破坏林木事件仍较严重。五十年代，这里的森林覆盖率可达60％以上，而现在仅约30％，毁林使得区内雾日减少，“林外蒸日林内雨”的现象已不如从前明显。随之而来的是水分蒸发加大，空气相对湿度降低，河流含沙量剧增；如果继续这样下去，热带雨林植物群落则有可能演替成热带草原群落。动物亦难免其害。比如，长臂猿喜清静、喜密林，而随着人类活动范围的扩大，森林面积的减少，长臂猿已经迁往海拔较高的山头上去了。目前应把工作重点放在自然保护上。我们期待着西双版纳这颗明珠益加璀璨夺目，永放光芒。
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